Fu nel tempo in cui la peste nera devastava l’Europa, a metà del Trecento, che i grumesi, oppressi dal dolore e dalla paura, decisero di affidarsi a un nuovo patrono. Le campane tacevano e i vicoli erano immersi in un silenzio rotto solo dai lamenti: in pochi anni era scomparso un terzo della popolazione europea. In quel vuoto, il nome di san Rocco giunse come un soffio di speranza.Era un santo molto caro agli Angioini, sovrani delle Puglie, che diffondevano il suo culto come protettore degli appestati e difensore degli umili. La sua vita, avvolta di leggenda, narrava di un giovane nato a Montpellier, nel cuore della Francia meridionale, agli inizi del Trecento. Di famiglia nobile e facoltosa, Rocco rimase orfano a trent’anni e, senza esitazione, distribuì i suoi beni ai poveri. Si mise poi in cammino verso l’Italia, dove la peste infuriava, per assistere i malati. Contagiato a sua volta, si ritirò in solitudine per non nuocere agli altri. Sopravvissuto al morbo, tornò in Francia, ma trovò il regno sconvolto da lotte feroci e fu arrestato, scambiato per una spia. Morì in prigionia, eppure la sua fama lo aveva già preceduto: testimone di carità e sopravvissuto alla peste, divenne presto uno dei santi più venerati nelle campagne italiane, invocato contro le epidemie.